RedBird IMI telah menyetujui paket pinjaman dengan keluarga Barclay yang memungkinkan mereka mengambil alih surat kabar Telegraph dan majalah Spectator, sebuah prospek yang memicu kekhawatiran di kalangan anggota parlemen Konservatif karena hubungan dana tersebut dengan Abu Dhabi.
Kendaraan investasi media, yang merupakan perusahaan patungan antara RedBird Capital Partners dan International Media Investments yang berbasis di Uni Emirat Arab, mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Senin bahwa mereka telah setuju untuk meminjamkan keluarga Barclay £600 juta ($750 juta), dijamin dengan jaminan terhadap gelar yang berpengaruh secara politik.
“Berdasarkan ketentuan perjanjian ini, RedBird IMI memiliki opsi untuk mengubah pinjaman yang dijaminkan terhadap Telegraph dan Spectator menjadi ekuitas, dan bermaksud untuk menggunakan opsi ini sesegera mungkin,” kata lembaga investasi tersebut dalam sebuah pernyataan.
Lloyds Banking Group Plc menyita judul-judul Telegraph dan majalah Spectator dari keluarga Barclay pada bulan Juni untuk melunasi utangnya, mencopot anggota keluarga Barclay dari posisi direktur mereka dan menempatkan bisnis tersebut dalam kurator. Pinjaman RedBird IMI akan membantu keluarga Barclay melunasi hutangnya kepada Lloyds.
Secara terpisah, IMI akan meminjamkan tambahan £600 juta yang dijaminkan untuk bisnis keluarga dan kepentingan komersial Barclay lainnya. IMI adalah sarana investasi swasta untuk Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan, menurut juru bicara RedBird IMI, yang pernyataannya menekankan keterlibatan IMI akan bersifat pasif.
“Setelah pengalihan kepemilikan, RedBird Capital sendiri akan mengambil alih tanggung jawab manajemen dan operasional atas judul-judul tersebut di bawah kepemimpinan Kepala Eksekutif RedBird IMI Jeff Zucker,” kata pernyataan itu, merujuk pada mantan presiden CNN. “Investasi Media Internasional hanya akan menjadi investor pasif.”
Namun, pernyataan RedBird IMI kemungkinan akan meningkatkan kekhawatiran di kalangan anggota parlemen Konservatif, yang mendorong pemerintah Inggris untuk meneliti keterlibatan UEA. Anggota parlemen menggambarkan kemungkinan pengaruh keluarga kerajaan UEA terhadap Telegraph sebagai “risiko terhadap keamanan nasional kita,” mengutip catatan kebebasan pers dan posisi mereka terhadap Israel.
Prospek pengaruh asing terhadap judul tersebut telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan menteri senior termasuk Kemi Badenoch dan Tom Tugendhat, Bloomberg News melaporkan pada hari Sabtu.
“Setiap pengalihan kepemilikan tentu saja akan tunduk pada tinjauan peraturan,” kata RedBird IMI dalam pernyataannya, yang berjanji untuk mempertahankan tim editorial publikasi yang ada. “Kami akan terus bekerja sama sepenuhnya dengan pemerintah dan regulator.”
Bahkan sebelum itu, Menteri Kebudayaan Inggris Luzy Frazer telah mengeluarkan apa yang disebut Pemberitahuan Intervensi Kepentingan Umum. Hal ini akan meluncurkan studi mengenai kesepakatan tersebut oleh regulator Inggris. Dia juga dapat membekukan transaksi saat hal itu terjadi, jika dia mau. Badan pengawas antimonopoli – CMA – dan regulator media Ofcom masing-masing akan melaporkan temuan mengenai isu antimonopoli dan media, untuk menginformasikan keputusan akhir Frazer, yang dapat membuatnya menyelesaikan kesepakatan, memblokirnya, atau menerapkan persyaratan.
