CHICO, California — Sebagian besar mahasiswa di perpustakaan California State University, Chico diam-diam meneliti buku atau komputer pada suatu sore baru-baru ini, namun satu kelompok berada di sudut dan menghujani rektor universitas Stephen Perez dengan pertanyaan.
Apa pegunungan terkecil di dunia? The Sutter Buttes, sekitar satu jam di selatan Chico. Satu-satunya kota yang tergabung di Modoc County? Altura. Danau terbesar di Kabupaten Plumas? Danau Almanor.
Para siswa menguji pengetahuan Perez tentang sebagian besar wilayah pedesaan di negara bagian yang dilayani oleh kampusnya. Karena dari sanalah mereka berasal.
-
Dari kiri, mahasiswa Universitas Negeri California, Chico Sophia Dutton, Bethany Regnani, Veronica Ulloa dan Servando Melendrez mendiskusikan wilayah pedesaan utara California dengan rektor universitas Stephen Perez. Universitas menambahkan sumber daya untuk meningkatkan tingkat keberhasilan bagi mahasiswa pedesaan. Kredit: Matt Krupnick/Laporan Hechinger -
California State University, mahasiswa Chico Servando Melendrez, kiri, dan Brynna Garcia, kanan, mendiskusikan wilayah pedesaan utara California dengan rektor universitas, Stephen Perez. Perez mengatakan universitas akan menawarkan dukungan khusus untuk mahasiswa pedesaan. Kredit: Matt Krupnick/Laporan Hechinger
Pencampur yang sebagian besar bersifat ringan ini memiliki tujuan yang serius: membuat pimpinan universitas melihat dan mendukung mahasiswa pedesaan. Hal ini merupakan bagian dari upaya kecil namun terus berkembang di beberapa kampus untuk menciptakan rasa memiliki yang lebih kuat bagi mahasiswa di pedesaan, yang tingkat putus sekolahnya lebih tinggi dibandingkan mahasiswa di pinggiran kota.
Universitas sedang mencoba untuk “mengubah narasinya,” kata Perez kepada sekitar 15 mahasiswa dan karyawan di perpustakaan, di mana sebuah ruang kecil telah disediakan untuk pusat sumber daya mahasiswa permanen di pedesaan. “Saya ingin berbicara lebih banyak dengan Anda tentang apa yang bisa kami lakukan,” katanya, setelah menjawab pertanyaan tentang anggaran, kenaikan biaya sekolah, dan apakah dia penggemar Taylor Swift. (Ya: Perez bilang dia baru saja menyanyikan “Our Song” dalam perjalanan kembali dari bandara.)
Terkait: Perang budaya di kampus mulai mempengaruhi pilihan mahasiswa untuk kuliah
Sekitar seperlima orang Amerika tinggal di daerah pedesaan, menurut Biro Sensus AS. Namun hanya sedikit perguruan tinggi yang memiliki klub bagi mahasiswa pedesaan untuk bersosialisasi dan membantu satu sama lain melalui tantangan yang mereka hadapi, hambatan seperti merasa tidak pada tempatnya, berurusan dengan orang banyak atau transportasi umum, dan bahkan melewati jalan raya yang sibuk. Masih sedikit yang memiliki ruang fisik bagi para siswa untuk berkumpul bersama.
Karena sulitnya mendapatkan dukungan, pelajar pedesaan di seluruh negeri telah mulai menciptakan jaringan dukungan mereka sendiri, sebagian besar dalam dua atau tiga tahun terakhir, terkadang bahkan tanpa dukungan administrasi. Sebagian besar klub mahasiswa pedesaan ini muncul di universitas-universitas Ivy League atau lembaga swasta lainnya yang sangat selektif, dan seringkali hanya memiliki segelintir anggota. Namun tren ini menyebar.
Di Chico State, sebuah kelompok yang disebut Duta Mahasiswa Negara Bagian Utara mengadvokasi teman sekelas di pedesaan dan berupaya untuk membuat mereka merasa diterima. Ruang baru mereka di perpustakaan mencakup peta wilayah layanan 12 wilayah universitas, yang mencakup 33.000 mil persegi. Tiga dari kabupaten tersebut – Modoc, Plumas dan Trinity – 100 persen merupakan wilayah pedesaan, menurut data sensus.
Siswa sekolah menengah atas di kota-kota terpencil di pedesaan California Utara mempunyai opini yang rendah terhadap universitas tersebut, kata mahasiswa tahun kedua Brynna Garcia, salah satu moderator acara tersebut, sebagian karena – seperti yang diakui Perez – perekrut Chico jarang melakukan perjalanan ke kota-kota tersebut untuk berbicara dengan calon siswa. Hanya sedikit teman sekelasnya di Red Bluff, sekitar satu jam di utara Chico, yang bahkan mempertimbangkan Chico State, katanya.
Garcia mengatakan dia memilih Chico, universitas negeri terdekat, terutama karena salju menutup jalan saat dia bersiap untuk mengunjungi pilihan lainnya, Universitas Nevada, Reno.
Menghadiri kuliah yang hanya berjarak berkendara singkat dari rumah telah membuat pengalaman itu sedikit lebih mudah bagi Garcia, namun seperti halnya siswa lain dari kota kecil dan sekolah menengah kecil, transisi ke kampus Chico yang memiliki 13.000 siswa terkadang terasa menakutkan. Sebuah asrama, misalnya, mungkin memiliki lebih banyak penghuni daripada jumlah siswa di sekolah menengah di pedesaan.
Terkait: Negara bagian yang menua hingga lulusan perguruan tinggi: Kami akan membayar Anda untuk tetap tinggal
“Tidak ada orang di sekitar Anda yang memiliki pengalaman yang sama,” tulis Garcia dalam esai untuk program Chico. “Mereka tidak tahu apa itu (Petani Masa Depan Amerika). Mereka tidak menyadari bahwa kota Anda tidak memiliki satu pun pengemudi Uber atau Lyft. Mereka belum pernah melihat bintang-bintang dari halaman belakang rumah mereka atau menyentuh salju dan mereka pastinya tidak mempunyai kuda atau ternak untuk dipelihara.”
Ruang perpustakaan di Chico mungkin tidak luas, namun memberikan mahasiswa kesempatan untuk beristirahat dari tekanan beradaptasi dengan perbedaan, kata Karen Schreder, asisten profesor pendidikan yang bekerja dengan mahasiswa pedesaan melalui kantor keterlibatan masyarakat di kampus.
“Mereka mengenal semua orang di kotanya, dan perjalanan mereka didukung oleh semua orang di sekolah dan kotanya,” kata Schreder. “Lalu mereka datang ke sini dan bertanya, ‘Apa yang harus saya lakukan pada hari Minggu? Kemana aku pergi?’ ”
Terkait: Kelompok terbaru yang mendapat perhatian khusus dari kantor penerimaan perguruan tinggi: laki-laki
Di Universitas Chicago, Savannah Doty, seorang mahasiswa senior berusia 21 tahun dari daerah pedesaan di bagian timur Washington, mengatakan bahwa dia merasa benar-benar tertutup ketika mengangkat isu-isu pedesaan di kelas tentang sejarah infrastruktur.
“Hal ini didukung oleh profesor dan seluruh kelas,” kata Doty, presiden Aliansi Mahasiswa Pedesaan di kampus tersebut. “Saya sudah mengalami hal tersebut ratusan kali di kelas, dimana identitas pedesaan saya diremehkan. Saya pikir semua orang akan mendapat manfaat dengan mendengar tentang pengalaman pedesaan.”
Chicago adalah salah satu dari beberapa kampus dengan kelompok pedesaan yang kini mengadakan wisata bowling, acara sosial es krim, dan acara lainnya yang dirancang untuk membantu mahasiswa merasa lebih nyaman dan membicarakan apa yang mereka hadapi.
-
Calon mahasiswa dan keluarganya berkeliling California State University, kampus Chico. Universitas adalah salah satu dari sedikit sumber daya tambahan yang dikhususkan untuk mahasiswa pedesaan. Kredit: Matt Krupnick/Laporan Hechinger -
Universitas Negeri California, kampus Chico. Cakupan universitas mencakup sebagian besar wilayah pedesaan di California utara. Kredit: Matt Krupnick/Laporan Hechinger -
Seorang siswa berjalan di California State University, kampus Chico. Rektor universitas tersebut mengatakan pihaknya mencoba “mengubah narasi” mahasiswa di pedesaan, yang tingkat putus kuliahnya lebih tinggi dibandingkan mahasiswa di perkotaan dan pinggiran kota. Kredit: Matt Krupnick/Laporan Hechinger
Di Brown University di Rhode Island, klub pedesaan telah mengadakan sesi tentang cara menggunakan bus dan cara menavigasi Providence, kata Eliana Hornbuckle, seorang junior dari kota kecil Nevada, Iowa, yang populasinya hanya di bawah 7.000 jiwa. Hanya sedikit pengurus Brown, jika ada, yang berasal dari daerah pedesaan, katanya, sehingga klub yang digerakkan oleh mahasiswa lebih masuk akal dibandingkan program universitas.
“Saya kira hal ini tidak akan berhasil jika dimulai oleh perguruan tinggi atau universitas itu sendiri,” kata Hornbuckle, salah satu pemimpin klub. “Saya pikir akan terasa aneh jika universitas menyediakan ruang bagi kami untuk bertemu. Itu akan terlalu formal.”
Terkait: Penutupan sebuah universitas di pedesaan mengungkap sumber pendanaan yang mengejutkan
Klub ini menjadi organisasi mahasiswa resmi pada tahun 2022, beberapa tahun setelah didirikan, kata Abigail Bachenberg, lulusan Brown tahun 2023 dan salah satu anggota pertama. Penyelenggara kesulitan menemukan klub serupa di sekolah lain untuk dijadikan model, katanya.
“Saya sudah mengalami hal itu ratusan kali di kelas, di mana identitas pedesaan saya diremehkan.”
Savannah Doty, senior, Universitas Chicago
Banyak perguruan tinggi elit mulai meningkatkan perekrutan pelamar dari daerah pedesaan, namun mahasiswa di beberapa institusi mengatakan perhatiannya hanya sampai di situ. Mahasiswa pedesaan, begitu mereka tiba di kampus, sering kali merasa seolah-olah perguruan tinggi telah melupakan mereka, kata Ty McNamee, asisten profesor pendidikan tinggi Universitas Mississippi yang mempelajari mahasiswa pedesaan. Sebuah klub pedesaan dapat membantu meringankan kecemasan itu, katanya.
“Sering kali para siswa ini memiliki latar belakang budaya yang sama dan dapat saling mendukung,” kata McNamee, yang tumbuh di sebuah peternakan di Wyoming dan mendirikan kelompok mahasiswa pedesaan saat kuliah di Universitas Columbia. Sebagai seorang pelajar yang pindah ke New York City dari kota berpenduduk 600 jiwa, dia berkata, “berada dalam gelembung di mana saya merasa diakui sangat membantu saya.”
Terkait: Universitas-universitas di pedesaan, yang jumlahnya sudah sangat sedikit, mulai kehilangan jurusan
Siswa di beberapa klub resmi pedesaan mencoba memperluas peluang tersebut ke lebih banyak universitas dan perguruan tinggi. Madison Mellinger, yang saat itu menjabat sebagai senior di Universitas Princeton, menyelenggarakan konferensi virtual dua hari yang dihadiri oleh 80 hingga 90 mahasiswa pada Februari lalu untuk membantu mahasiswa mengorganisir klub pedesaan. Topiknya meliputi “sindrom penipu dan identitas pedesaan” dan “memulai dan mengembangkan klub pelajar pedesaan Anda.”
Tidak ada yang tahu berapa banyak klub siswa di pedesaan yang ada, kata Mellinger, namun klub yang paling sukses adalah mereka yang menjalin hubungan dengan administrasi sekolah sehingga menghasilkan dukungan finansial.
Servando Melendrez, mahasiswa tingkat dua Chico State berusia 19 tahun dari kota Westwood, California di Lassen County, mengatakan dia belum pernah bertemu mahasiswa pedesaan lainnya di kampus sebelum bergabung dengan program North State Ambassadors di universitas tersebut.
“Ini jelas merupakan langkah besar bagi Chico untuk melakukan hal seperti ini,” kata Melendrez, yang kampung halamannya berpenduduk sekitar 1.500 orang dan kelas SMA-nya memiliki sekitar 15 siswa. “Senang sekali rasanya universitas memperhatikan kami.”
Para pendidik yang terlibat dalam pendidikan pedesaan di Purdue University, Kansas State University dan Virginia Tech mengatakan mereka ingin menemukan lebih banyak cara untuk mendukung siswa pedesaan.
Terinspirasi oleh inisiatif Chico, Virginia Tech berencana menciptakan ruang fisik untuk siswa pedesaan, kata Amy Azano, seorang profesor literasi remaja dan pendidikan pedesaan di sana. Meskipun universitas dengan 38.000 mahasiswa ini dikelilingi oleh masyarakat pedesaan, katanya, hal ini masih dapat membebani mahasiswa di pedesaan.
“Kita harus membangun rasa memiliki,” kata Azano, direktur pendiri Virginia Tech Center for Rural Education. “Hanya karena kita berada di lingkungan pedesaan bukan berarti siswa pedesaan merasa nyaman di sini.”
Kelompok mahasiswa pedesaan Chico adalah alasan utama Sophia Dutton yang berusia 19 tahun, dari kota Graeagle, California, Plumas County, dipindahkan ke Chico setelah tahun pertama yang sulit di kampus besar San Diego. Teman-teman sekelas dan profesornya di San Diego tidak memahami bagaimana pendidikannya di pedesaan memengaruhi kehidupan dan pendidikannya, kenang Dutton, dan kampus tersebut tidak memiliki klub mahasiswa pedesaan.
Menjadi lebih dekat dengan rumah dan pedesaan California sungguh melegakan, katanya.
“Saya belum pernah menjadi orang kota dan saya tahu itu,” kata Dutton.
Saat acara Chico dengan presiden selesai, para siswa berbaur dan mendiskusikan rencana akhir pekan. Beberapa dari mereka berencana untuk pulang ke kota kecil mereka, karena menurut mereka letaknya yang terpencil adalah salah satu daya tariknya.
“Saya akan pulang dan melihat bintang-bintang malam ini,” kata Dutton.
Kisah tentang mahasiswa pedesaan ini diproduksi oleh Laporan Hechinger, sebuah organisasi berita independen dan nirlaba yang berfokus pada kesenjangan dan inovasi dalam pendidikan. Daftar ke kami buletin pendidikan tinggi dan lihat kami Panduan Selamat Datang di Perguruan Tinggi.
